L'importance de la santé digestive chez les animaux de compagnie

Un système digestif sain est important pour fournir une barrière physique et immunologique aux agents pathogènes potentiels dans l'environnement et extraire et absorber les nutriments des aliments pour répondre aux besoins nutritionnels de l'animal. Ces dernières années, il est devenu de plus en plus évident qu'un microbiome sain joue un rôle vital dans la santé digestive et contribue au maintien de la santé et du bien-être en général. Le terme « microbiome intestinal » fait spécifiquement référence aux billions de micro-organismes vivant dans le tractus intestinal. Alors que certains micro-organismes sont nocifs pour la santé d'un animal de compagnie, beaucoup sont incroyablement bénéfiques et nécessaires à un corps sain. Les microbes ont la capacité de libérer et de synthétiser des nutriments qui ont des avantages directs pour l'animal. De nombreux facteurs peuvent influencer la population du microbiome, tels que l'âge, l'alimentation, l'environnement et les antibiotiques. Pourtant, les régimes sont souvent complétés par des ingrédients pour favoriser la croissance de bactéries intestinales saines afin de favoriser la meilleure santé intestinale. Les pré-, pro- et post-biotiques ne sont que quelques ingrédients qui peuvent contribuer à maintenir un microbiome intestinal et une santé digestive sains.

Pré, Pro et Postbiotiques – Quelle est la différence ?

Les prébiotiques ont été définis comme des oligosaccharides non digestibles qui stimulent la croissance et l'activité d'un nombre limité de bactéries coliques résidentes (Gibson et Roberfroid, 1995), ce qui peut avoir un impact bénéfique sur certains facteurs, notamment la santé digestive. Deux exemples de prébiotiques sont les Mannan-oligosaccharides (MOS) et les Fructo-oligosaccharides (FOS). Les FOS, l'oligofructose et l'inuline sont tous des oligosaccharides naturellement présents dans les plantes, notamment la betterave à sucre, l'oignon, l'ail, l'asperge, la banane, l'artichaut et la chicorée, et aident à maintenir des bactéries intestinales saines.

Les mannanes oligosaccharides (MOS) et les bêta-glucanes sont des prébiotiques isolés des parois cellulaires de levure et sont collectivement appelés mannanes. Les MOS sont liés à des protéines pour former une couche de mannoprotéines localisée à la surface externe de la cellule. La MOS n'est pas digérée par les enzymes digestives dans l'intestin grêle et atteint le gros intestin sans modification structurelle. Les lactobacilles et certaines bifidobactéries métabolisent les MOS et les FOS pour former des acides gras à chaîne courte (SCFA) - la source de carburant préférée des entérocytes, jouant un rôle crucial dans le soutien de la santé du tractus intestinal. Les MOS sont moins fermentescibles par les bactéries intestinales que les fructo-oligosaccharides (FOS). Cependant, ils ont des effets bénéfiques sur la santé digestive, qui seront examinés plus en détail plus loin dans cet article.

Que sont les probiotiques?

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants destinés à maintenir ou à augmenter le nombre de « bonnes » bactéries (microflore normale) dans l'organisme. La plupart des probiotiques n'aiment pas les températures élevées, l'humidité, la pression et les pH extrêmes, ce qui rend difficile leur incorporation dans les aliments pour animaux de compagnie. Les espèces microbiennes les plus couramment évaluées pour les probiotiques destinés à être utilisés dans les aliments pour animaux de compagnie sont Enterococcus faecium et Lactobacillus acidophilus (les deux bactéries lactiques). Les bactéries utilisent la fermentation pour produire des acides lactique et acétique, qui abaissent le pH intestinal et inhibent la croissance de certaines bactéries potentiellement nocives. Les probiotiques présentent une approche attrayante pour le traitement et la prévention de nombreuses affections en raison de leur potentiel d'efficacité et de sécurité et de réduction de l'utilisation des médicaments.

Que sont les postbiotiques ?

Les postbiotiques sont les composés bioactifs et les métabolites bénéfiques produits lorsque les bonnes bactéries intestinales (probiotiques) digèrent/métabolisent/fermentent les substrats prébiotiques. Commercialement, les postbiotiques sont produits par des processus de fermentation précis utilisant des micro-organismes spécifiques (par exemple, des levures) et des substrats. Selon l'International Scientific Association of Probiotics and Prebiotics (ISAPP), un postbiotique est une "préparation de micro-organismes inanimés et/ou de leurs composants qui confère un bénéfice pour la santé à l'hôte". Les postbiotiques peuvent contenir des cellules microbiennes inanimées intactes et/ou des fragments avec ou sans métabolites/produits finaux. Les postbiotiques visent à imiter les effets thérapeutiques bénéfiques des probiotiques tout en évitant les risques et les défis liés à l'administration de micro-organismes vivants. L'intérêt des consommateurs pour les postbiotiques a augmenté de 91 % entre 2018 et 2019 (Kerry, 2020). Avec une prise de conscience et une concentration croissantes, il est probable que les allégations postbiotiques seront de plus en plus présentes sur le marché des aliments et des friandises pour animaux de compagnie.

Comment les FOS affectent-ils la santé digestive ?

Les FOS favorisent la croissance de bonnes bactéries intestinales telles que les bifidobactéries et les lactobacilles, bien que des résultats incohérents aient été observés dans différentes études. L'alimentation d'aliments secs contenant 1 % (p/p) d'oligofructose a influencé de manière significative le profil bactérien fécal chez les chiens sains, avec une augmentation du nombre de bifidobactéries mais aussi d'espèces potentiellement pathogènes, de streptocoques et de clostridies (Beynen et al., 2002). Swanson et al. (2002a) ont rapporté les résultats de 2 études, chacune réalisée avec 20 chiens. Dans la première étude, la supplémentation en FOS n'a entraîné aucun changement significatif dans aucune des populations microbiennes fécales évaluées. En revanche, dans la deuxième étude, une augmentation significative des bifidobactéries et une augmentation non significative des populations de lactobacilles ont été observées. La raison de ces différences n'est pas claire, car la seule différence entre les études était que les chiens de la première étude étaient légèrement plus âgés et légèrement plus lourds que les chiens de la seconde étude.

Dans une autre étude chez le chien, les modifications du nombre de bifidobactéries fécales par la supplémentation alimentaire en FOS ont été influencées par la teneur en protéines de l'alimentation, avec une diminution des bifidobactéries observée chez les chiens nourris avec un régime « pauvre » en protéines et une augmentation des bifidobactéries observée chez les chiens nourris avec un régime « riche » en protéines (Pinna et al., 2018). Quelle que soit la teneur en protéines de l'alimentation, la supplémentation en FOS a augmenté la digestibilité totale apparente de plusieurs minéraux (Ca, Mg, Na, Zn et Fe ; Pinna et al., 2018). De même, Beynen et al. (2002) ont rapporté une augmentation significative de l'absorption du magnésium et du calcium chez les chiens nourris avec un régime enrichi en oligofructose. Un mécanisme d'action possible pour l'augmentation de l'absorption des minéraux est qu'une diminution du pH iléal (c'est-à-dire une augmentation de l'acidification) augmente la solubilité des minéraux, les rendant plus disponibles pour l'absorption par l'intestin grêle.

Les FOS alimentaires ne peuvent pas être digérés par l'intestin grêle et atteignent le gros intestin sans modification structurelle, où ils sont métabolisés par la microflore intestinale pour former des acides gras à chaîne courte. Les acides gras à chaîne courte produits par ce processus dans le tractus gastro-intestinal stimulent la croissance des muqueuses et la prolifération des cellules épithéliales dans l'intestin grêle (Thompson et al., 1996). Le maintien d'une muqueuse colique saine est important pour s'assurer que les nutriments sont correctement absorbés et qu'une fonction de barrière intestinale saine est maintenue. Un certain nombre d'études ont montré que la supplémentation alimentaire en FOS/oligofructose entraîne une augmentation des niveaux fécaux d'acides gras à chaîne courte (acétate, propionate et butyrate) chez le chien (Swanson et al., 2002b ; Propst et al., 2003) et augmentation du butyrate fécal chez les chats (Barry et al., 2010).

Une étude menée par Barry et ses collègues (2010) suggère que les FOS et la pectine étaient des sources de fibres efficaces pour promouvoir la santé intestinale des chats. De plus, les FOS présentaient des avantages accrus par rapport à la pectine, car les fructanes semblaient produire une population microbienne plus bénéfique que la pectine. L'étude a également conclu que la supplémentation en fibres fermentescibles à 4% d'un régime alimentaire pour chat réussit à modifier les concentrations de catabolites de protéines et de microbes dans les selles.

Comment le MOS affecte-t-il la santé digestive ?

Une étude menée par Grieshop et ses collègues (2004) sur les réponses gastro-intestinales et immunologiques des chiens âgés à la chicorée et aux mannan-oligosaccharides suggère que les MOS et la chicorée modifient les populations microbiennes fécales et certains indices du système immunitaire. Trente-quatre chiens âgés ont reçu au hasard des suppléments de 1 % de chicorée, 1 % de MOS, 1 % de chicorée et 1 % de MOS ou aucune supplémentation pendant une période de référence de 4 semaines, suivie d'une période de traitement de 4 semaines. Une augmentation de l'apport alimentaire a été notée dans la supplémentation alimentaire avec MOS ou MOS et chicorée, et cela était dû à une augmentation des fibres fermentescibles et à une diminution du contenu énergétique de l'alimentation. Il a été constaté que la supplémentation en chicorée augmentait la digestibilité des graisses, et que la chicorée ou les MOS augmentaient les concentrations de bifidobactéries fécales, tandis que les MOS diminuaient les concentrations fécales d'E. coli.

Une étude conçue par Kore et ses collègues (2012) pour évaluer l'effet de la supplémentation alimentaire en MOS sur la digestibilité des nutriments, les indices de santé de l'intestin postérieur et le profil métabolique plasmatique a révélé que la supplémentation en MOS à 1 % de la matière sèche de l'alimentation influençait positivement l'apport alimentaire, la digestibilité des fibres et marqueurs de la santé de l'intestin postérieur. L'étude a utilisé cinq chiens adultes dans une conception croisée complète. Les chiens ont été nourris en conséquence avec un régime fait maison seul ou complété avec du MOS (au niveau de 1%). Un essai de digestion mené à la fin de chaque période a révélé que l'apport de matière sèche et d'autres nutriments augmentait lorsqu'il était complété par du MOS. La digestibilité des fibres a été améliorée dans le groupe supplémenté en MOS, tandis que celle des autres nutriments n'a pas été affectée. La concentration fécale plus élevée d'AGCC totaux due à la supplémentation en MOS a également été reconnue, et l'ajout de MOS a eu tendance à réduire les coliformes fécaux avec une élévation associée du nombre de lactobacilles par rapport au régime témoin.

Résumé

En résumé, les ingrédients « biotiques » deviennent une inclusion de plus en plus populaire dans les aliments pour animaux de compagnie. Il est évident qu'il existe de grandes opportunités de marketing autour de leur inclusion, qui sont soutenues par des recherches scientifiques reflétant les avantages de leur utilisation.